ظل‌السلطان یکی از فرزندان ناصرالدین شاه و از جمله شخصیت‌های سیاسی و پرنفوذ دوران قاجار است. او در دوران فرمانروایی خود بر اصفهان، برای نشان دادن قدرتش، دست به کارهای زیادی هم‌چون تخریب بناهای تاریخی و شکار برخی از گونه‌های کمیاب جانوری زد. سلطان مسعود میرزا ظل‌السلطان آن‌گونه که در کتاب خاطرات خود نوشته است؛ در سال 20 صفر سال 1266 هـ.ق به دنیا آمد. پسر دوم ناصرالدین‌شاه و فرزند سوم بود و یک خواهر و یک برادر قبل از او به دنیا آمده بودند. ظل‌السطان هفده ساله بود که به عنوان حکمران مازندران انتخاب شد. وی، با آن‌که چند سال از مظفرالدین شاه بزرگتر بود؛ از آنجا که مادری غیرقاجاری داشت، نتوانست به ولیعهدی برسد؛ تلاش زیادی کرد که شاه به جای مظفرالدین میرزا، او را به عنوان ولیعهد انتخاب کند؛ اما هر چه تلاش کرد، نشد. ظل‌السلطان بعد از حکمرانی مازندران، به عنوان حکمران اصفهان انتخاب شد و در دوران حکمرانی خود، به عنوان فردی مستبد و مطلق‌العنان عمل کرد. او مدت 10 سال حاکم مستبد چهارده ایالت جنوب غربی و مغرب ایران نیز بوده است که در این مناطق هم، خود و خاندانش از هیچ ظلم و ستمی نسبت به مردم کوتاهی نکردند. قدرت ظل‌السلطان در دوران حکمرانی به حدی زیاد شده بود که گفته می‌شد حتی ناصرالدین شاه نیز از او واهمه داشته است. هم‌زمان با پیروزی مشروطه خواهان، ظل‌السلطان نیز خود را فردی مشروطه‌طلب معرفی کرد؛ اما حاج آقا نورا... نجفی با پی بردن به نیات شوم ظل‌السطان، به مقابله با او پرداخت. وی به خوبی آگاه بود که موضع مشروطه‌طلبانه ظل‌السلطان برای آن است که بتواند تحت نام مشروطه، خود را فردی دموکرات جلوه دهد و از این طریق، حکمرانی خود را تداوم بخشد و در رأس قدرت باقی بماند. به همین دلیل، حاج آقا نورا... نجفی در کنار برادر بزرگترش آقا نجفی، اعتراضی فراگیر را سازماندهی کرد تا وی را از قدرت ساقط کند. ایستادگی حاج آقا نورا...، در نهایت باعث فروپاشی بنیاد حکومت سی ساله ظل‌السلطان شد. بعد از شورش و اعتراض مردم به رهبری حاج آقا نورا...، مجلس نیز با خواست آنها موافقت کرد و ظل‌السلطان به ناچار از سمت خود استعفا داد. او بعد از استعفا، مدتی حکمرانی فارس را به دست آورد؛ اما خیلی زود از آن سمت نیز برکنار شد و مدتی به اروپا سفر کرد؛ اما در نهایت به ایران بازگشت و در اصفهان در عزلت و انزوا زندگی کرد و در همان‌جا نیز درگذشت.