البته سپاهان هم در پلی‌آف به میدان رفت و شانس این را داشت که با پیروزی مقابل الدحیل به مرحله گروهی راه پیدا کند اما این اتفاق رخ نداد.این مسابقات که از فصل گذشته با فرمت جدید و تحت عنوان لیگ نخبگان برگزار می‌شود، در دو گروه ۱۲ تیمی غرب و شرق انجام می‌شود. بر این اساس، تیم‌‎های هموطن با یکدیگر دیدار نمی‌کنند و همچنین هر تیم باید هشت بازی انجام دهد که چهار بازی به عنوان میزبان و چهار بازی به عنوان میهمان برگزار می‌کند.
از باشگاه تراکتور خداداد عزیزی در جریان مراسم قرعه‌کشی حضور داشت تا مرد سال آسیا و همچنین مدیر تیم تراکتور از روند قرعه‌کشی مرحله گروهی لیگ نخبگان اطلاع پیدا کند.
بر اساس قرعه‌کشی انجام شده در کوالالامپور مالزی حریفان تراکتور به این شرح برنامه‌ریزی شدند:
السد (میزبان)، الشرطه (میزبان)، شباب‌الاهلی (میهمان) ، نسف‌قرشی (میهمان)، الدحیل (میزبان)، الوحده (میزبان)، شارجه (میهمان)، الغرافه (میهمان).
گفتنی است، تیم تراکتور با دو تیم شباب الاهلی و الوحده که بازیکنان ایرانی را در خود دارد دیدار خواهد کرد که این بازی جالب خواهد بود. همچنین چهار میهمانی تیم تراکتور برابر حریفانی خواهد بود که نسبت به چهار حریف دیگر، روی کاغذ قدرت کمتری دارند: شباب الاهلی، نسف قارشی، شارجه و الغرافه.
اما نقطه اوج قرعه‌کشی برای تیم تراکتور جایی است که شاگردان اسکوچیچ با هیچ تیم عربستانی دیدار نخواهند کرد و به شکلی باورنکردنی از تقابل با حریفان سعودی فرار کرده‌اند و موقعیت ایده آل برای صعود خواهند داشت.

عزیزی: قرعه بهتر از این نمی‌شد

مدیر تیم فوتبال تراکتور از قرعه این تیم در رقابت‌های مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا ابراز رضایت کرد. خداداد عزیزی نماینده تراکتور در مراسم قرعه‌کشی اظهار کرد: من فکر نمی‌کنم قرعه‌ای بهتر از این می‌توانست برای تراکتور رقم بخورد که با تیم‌های عربستانی هم‌گروه نشویم. قرعه‌کشی بسیار خوبی نصیب‌مان شد. طبیعتاً بازی کردن با تیم‌های عربستانی سخت است، چرا که آن‌ها فراتر از سطح آسیا هستند.
او ادامه داد: در لیگ نخبگان آسیا بازی آسانی وجود ندارد و همه دیدارها سخت هستند. نباید تیم‌های قطری و اماراتی را دست کم بگیریم و در مجموع، کار ما نیز دشوار خواهد بود.

استقلال و سپاهان با النصر هم‌گروه نشدند

همچنین قرعه‌کشی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا برگزار شد و سپاهان و استقلال با حریفان خود آشنا شدند.
استقلال در گروه اول غرب آسیا قرار گرفت و در این گروه در کنار الوصل امارات، المحرق بحرین و الوحدات اردن رقابت خواهد کرد. قرعه‌ای که به نظر می‌رسد از نظر فاصله جغرافیایی و شرایط سفر، شرایط بهتری برای آبی‌پوشان داشته باشد.
از سوی دیگر، سپاهان به‌عنوان سرگروه در گروه سوم جای گرفت و حریفانی مانند الحسین (اردن)، موهان باگان (هند) و آخال (ترکمنستان) را پیش‌روی خود می‌بیند.
فرمت این دوره از رقابت‌ها به این شکل است که ۳۲ تیم در دو منطقه غرب و شرق آسیا به‌صورت هشت گروه چهار تیمی تشکیل می‌شوند؛ هر تیم با سایر اعضای گروه خود در قالب لیگ رفت و برگشت رقابت می‌کند و دو تیم برتر از هر گروه به مرحله حذفی یعنی ۱۶ تیم صعود می‌کنند.
این دوره از مسابقات قرار است از ۲۵–۲۶ شهریور ماه آغاز شود و مرحله گروهی تا سوم دی ماه ادامه یابد.

مسیر آسان‌تر استقلال نسبت به سپاهان

اگر فرمت مسابقات مانند سال گذشته باشد -که البته هنوز به طور رسمی از سوی AFC تأیید نشده- در منطقه غرب، تیم‌های اول و دوم گروه‌های A و B در یک سمت جدول قرار می‌گیرند و تیم‌های اول و دوم گروه‌های C و D نیز در سمت دیگر جدول.
بر اساس این الگو، استقلال در صورت صعود از گروه خود، تا مرحله نیمه‌نهایی با تیم‌هایی مثل سپاهان یا النصر عربستان برخورد نخواهد داشت. این شرایط به آبی‌ها فرصت می‌دهد که بدون رویارویی مستقیم با یکی از رقبای اصلی خود در غرب آسیا، مسیر طولانی‌تری در مسابقات طی کنند.
اما وضعیت برای سپاهان کمی متفاوت است. این تیم در گروه C قرار دارد که به نوعی همسایه گروه النصر محسوب می‌شود. اگر سناریوهای احتمالی را بررسی کنیم، در صورتی که سپاهان به عنوان تیم اول و النصر به عنوان تیم دوم گروه خود صعود کنند (یا برعکس) دو تیم در همان مرحله یک هشتم نهایی رودررو خواهند شد.
حتی اگر هر دو تیم به صورت همزمان به عنوان اول یا همزمان به عنوان دوم گروه‌های خود راهی مرحله بعد شوند و مرحله یک هشتم نهایی را نیز با موفقیت پشت سر بگذارند، باز هم تقابل‌شان در مرحله یک چهارم نهایی اجتناب‌ناپذیر خواهد بود. این مسئله نشان می‌دهد که مسیر سپاهان در مقایسه با استقلال، برای رسیدن به مراحل بالاتر، احتمالاً با موانع بزرگ‌تری روبه رو خواهد شد.
به این ترتیب، قرعه‌کشی امروز نه تنها تکلیف گروه‌بندی نمایندگان ایران را مشخص کرد، بلکه تصویر نسبتاً روشنی از مسیر احتمالی این دو تیم در مسابقات ترسیم نمود. حالا استقلال و سپاهان باید با برنامه‌ریزی دقیق، شناخت کامل از حریفان و مدیریت سفرهای آسیایی، خود را برای شروع رقابت‌ها در اواخر شهریور آماده کنند؛ جایی که هر لغزش کوچک می‌تواند بهای سنگینی در مسیر صعود داشته باشد.